1917. Alors que la Première Guerre mondiale fait rage, un homme est retrouvé mort dans une cave du village de Haut-de-Cœur, en Bourgogne. Pas mort d’un excès de froid, de faim ou de vin, comme d’autres, mais proprement égorgé.
Ici, bon nombre des habitants ont grandi sans autre père et mère que les religieuses du majestueux couvent des Ursulines. C’est le cas de l’inspecteur de police Matthias Lavau : recueilli tout petit par le couvent, il est parti faire ses armes à Paris et à Lyon avant de finalement rentrer au bercail. Son talent ? Il se souvient de tout, tout le temps. Une mémoire parfois lourde à supporter, mais dans ses enquêtes, un atout précieux.
La victime aussi est un ancien des Ursulines : Thomas Sorel, bien connu dans les alentours, et presque unanimement détesté… C’est le bras armé du très redouté maire. Beaucoup ont souhaité sa mort, pour des raisons valables, le plus souvent.
Dans l’atmosphère crépusculaire de l’hiver interminable qui s’est abattu sur la région, Matthias et son assistante Esther vont devoir démêler les racines du Mal, entrelacées depuis des décennies et profondément plantées dans les passions, les vices et les secrets de Haut-de-Cœur.
Avis : L’année débute bien, avec déjà d’excellentes lectures ! Les malvenus m’a totalement capturée dans ses filets. C’est un polar historique à la fois prenant et charmant (oui, je sais c’est bizarre).
Le charme provient du ton et de l’atmosphère qu’Audrey Brière y a insufflé. Certaines parties du roman, le prologue par exemple, ont un aspect de conte que j’ai adoré. Par ailleurs, l’histoire se déroule à une période particulière, au cœur de l’hiver 1917 alors que la 1ère guerre mondiale fait rage au front, dans un village où les hommes n’ont pas été épargné. On sent le poids du froid et de la neige, la chape de silence qui pèse sur le village.
L’intrigue – l’assassinat d’un homme unanimement détesté par tous – se révèle vite multiple. Bien des secrets se cachent dans les rues de Haut-de-cœur et Matthias, notre policier bougon, accompagné d’Esther, sa fidèle et mystérieuse assistante, devront tous les démêler pour comprendre le fin mot de l’histoire.
Mattias Lavau était un bon policier. Son extraordinaire mémoire et son talent de physionomiste n’avaient d’égal que sa capacité de déduction et sa vivacité d’esprit. Il pouvait être con comme tous les hommes, mais globalement valait un peu mieux que la plupart et c’était déjà bien. L’immense savoir de ses professeurs l’avait forgé. Ses années lyonnaises l’avaient forgé. Sa rencontre avec les hommes, pairs ou criminels, l’avait forgé. Matthias Lavau était un excellent policier. Cependant, et il le savait, il lui manquait pour devenir exceptionnel une qualité qu’il n’acquerrait jamais. Matthias Lavau était dépourvu de toute objectivité.
J’ai adoré ces 2 personnages, attachants, forts, et comme les autres protagonistes qui peuplent ces pages, subtilement dessinés, avec leurs forces, leurs faiblesses et leurs blessures.
La période choisie, ajoute encore à l’intensité des Malvenus. La guerre et ses traumatismes, son rationnement, mais aussi les avancées de l’investigation policière, avec le bertillonnage, l’autopsie et la technique des empreintes digitales. Et tout cela se passe sous l’œil vigilant du couvent des Ursulines et de la prieure Marie, si attachée à ses petits orphelins. Autant que ceux-ci sont marqués par leur passage dans ces murs, ne pouvant jamais réellement s’en défaire.
Ils vieillissaient, se mariaient, se reproduisaient parfois, mais leur cœur demeurait aux Ursulines. Ils appartenaient au clos, à jamais et pour toujours.
À découvrir !!!
Roman publié aux éditions du Seuil (Cadre noir)
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