Résumé : Pour faire comprendre les mécanismes du nazisme à ses élèves, Ben Ross, professeur d’Histoire, crée un mouvement expérimental au slogan fort : « La Force par la Discipline, La Force par la Communauté, La Force par l’action. » En l’espace de quelques jours, l’atmosphère du paisible lycée californien se transforme en microcosme totalitaire : avec une docilité effrayante, les élèves abandonnent leur libre arbitre pour répondre aux ordres de leur nouveau leader.
Quel choc pourra être assez violent pour réveiller leurs consciences et mettre fin à la démonstration ?
Avis : Ce livre bouleverse. Comme l’indique la couverture : « Cela commence par un jeu et finit en dictature ». Un livre court, une histoire condensée, mais qui marque et interroge. Tout part d’un cours d’histoire dans un lycée américain en 1969. Un professeur cherche à lancer un débat dans sa classe, en diffusant des images d’archives sur la Seconde Guerre mondiale et la Shoah. Même s’il maîtrise son sujet, il n’arrive pas à répondre aux élèves lorsqu’ils lui demandent comment la population allemande a pu laisser les Nazis faire sans réagir. Il décide alors de mettre en place un jeu de rôle, pour leur faire comprendre la réaction des Allemands. Il crée un mouvement, qu’il nomme la Vague, qui a son propre slogan et salut. Au départ, ce mouvement ne concerne que la classe du professeur d’histoire, mais, petit à petit, c’est tout le lycée qui s’emballe pour ce jeu de rôle. Un jeu au départ inoffensif, mais qui prend rapidement des proportions non envisagées par le professeur.
Ce qui est effrayant lorsqu’on finit sa lecture, c’est de se dire que ce récit est tiré d’une histoire vraie. On découvre avec stupeur qu’il est facile d’enrôler des gens et de les manipuler. On prend alors peur, en se disant qu’un régime dictatorial peut être mis sur pied si facilement et dériver vers le totalitarisme très rapidement. Si le projet du professeur part d’une bonne intention, celle de faire comprendre les différentes attitudes de la population allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, le jeu s’emballe sous la pression de la masse d’élèves qui adhère rapidement à la Vague. On observe des changements de personnalités mais, pour notre plus grand soulagement, l’émergence d’un esprit critique. Ce livre nous rappelle ainsi des événements noirs de notre histoire, mais nous interroge quant à la possible reproduction de ce type de régime, lorsqu’on voit la facilité et la rapidité avec laquelle il a pu se mettre en place dans un lycée.
La vague nous amène à nous demander : « Et moi, qu’aurais-je fait ? Comment aurais-je réagis ? ». Cette question, terrifiante, que l’on se pose dès les premiers chapitres du livre, nous porte à soutenir la position de certains personnages plutôt que d’autres : on devient alors fervent admirateur, on éprouve de la haine ou de la pitié. Quoi qu’il en soit, l’histoire, écrite dans un style simple, épuré et limpide, ne laisse pas indifférent.
Roman publié aux éditions Pocket – Traduit par Aude Carlier
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