Isaac Mendelson est un horloger d’Odessa. Marié à Batsheva, ils ont deux enfants, David (né en 1895) et Lena (née en 1899).
La vie est paisible pour eux jusqu’à ce qu’en 1905, la mutinerie du Potemkine puis le pogrom contre les Juifs les contraignent à s’enfuir en Autriche. Accusé de terrorisme, Isaac n’a d’autres recours que de rejoindre, à Vienne, Siegmund Salzmann, un ami (auteur de Bambi quelques années plus tard.)David rencontre prend des cours aux Beaux-Arts. Il croise même un certain Adolf, qui lui se fera recaler. Leah, quant à elle, côtoie Egon Schiele et sa bande.
La guerre vient interrompre cette période faste. David est envoyé sur le front, mais il déserte et s’enfuit aux Etats-Unis. De là, il écrit aux siens les invitant à le rejoindre à New York.
Avis : Il paraît que c’est un classique. J’avais essayer de m’y plonger pendant mes études d’histoire. Sans succès. Peut-être trop tôt ? Peut-être un trop plein. Pendant longtemps, série, film, documentaire écrit ou vidéo étaient devenus des petits rebus dans ma tête. Mis au placard, en attendant le repos de mon esprit. Ne jamais dire jamais il paraît. A juste titre ici !
Ce roman est une fuite perpétuelle. La fuite d’une famille, les Mendelson, face à la guerre et à la montée de l’antisémitisme. La fuite d’un homme, Isaac, le père de famille, face au danger qui menace son équilibre familial. D’abord, il fuit mentalement. Un déni. Puis, il fuit physiquement, et au terme d’une éprouvante marche, il arrive sur sa terre promise Vienne. Mais il y a perdu son envie, et sa femme. Aimer, se quitter, se retrouver, aimer encore puis se perdre. Ce premier tome est un cycle sans fin. Entre douleurs familiales et plaies historiques, les Mendelson ne sont pas épargnés.
Fabrice Colin construit une intrigue particulière, dans un schéma répétitif et efficace : contexte, focus sur la famille puis entretien avec les protagonistes, le tout appuyé par des documents variés. Des dessins du fils en passant par son journal intime et la collection de cartes postale d’Isaac viennent illustrés savamment le propos.
D’Odessa en Urkraine à la Californie, en passant par la Vienne autrichienne et New York terre d’asile, les Mendelson nous embarquent dans leur périple de survie, face à l’Histoire et aux aléas de la vie.
Roman publié aux éditions Seuil Jeunesse.
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